La 6 februarie 1990, Frontul Salvării Naționale (FSN) a fost înființat ca partid politic, sub conducerea lui Ion Iliescu, dar a fost constituit ca organ provizoriu al puterii de stat la 22 decembrie 1989. FSN a participat și câștigat primele alegeri libere după 1989, organizate la 28 mai 1990. Din 26 iulie 1990, conducerea FSN a fost preluată de Petre Roman.

Neînțelegerile între Roman și Iliescu au condus la desprinderea din FSN a susținătorilor lui Iiescu, care s-au unit în Frontul Democrat al Salvării Naționale (27-29.3.1992).

FSN și Iliescu au devenit la scurt timp principalii opozanți ai democrației în viziunea unei părți a societății românești care s-a constituit în societăți civile, și au participat inclusiv la Fenomenul Piața Universității.